2009-01-27 : Les échelles de temps

Généralités

Les échelles de temps existantes sont nombreuses et se sont multipliées récemment. Certaines se révèlent très utiles, voire indispensables pour dater des événements astronomiques avec précision.

Le logiciel Éphéméridium supporte 3 échelles de temps distinctes. À l'avenir, il en supportera probablement davantage.

Le temps est dorénavant mesuré grâce à des horloges atomiques. L'échelle de temps correspondante est le TAI (Temps Atomique International). Éphéméridium ne supporte pas cette échelle de temps, du moins pas directement. Éphéméridium supporte le TT (Temps terrestre) qui est utilisé pour les éphémérides géocentriques apparentes. Il est relié au TAI suvant cette relation :

TT = TAI + 32,184 s

Une autre échelle de temps supportée par Éphéméridium est le TDB (Temps Dynamique Barycentrique). Le TDB est très utilisé en tant que coordonnée temporelle dans les éphémérides astronomiques. Il ne s'écarte pas d'une manière importante du TT. À moins d'avoir des besoins très particuliers (précision meilleure que 2 ms), TT et TDB peuvent être confondus.

Une autre échelle de temps très importante qui est supportée par Éphéméridium est le UTC (Temps Universel Coordonné) qui est relié sur la durée de la rotation terrestre. En fait, Éphéméridium supporte plutôt un Temps Universel proche de UT1, lui-même proche de UTC (la différence entre UT1 et UTC étant de toute façon inférieure à 0,9 seconde). Parmi les inconvénients du Temps Universel, la différence entre UTC et TAI est inconnue pour l'avenir (nul ne sait prévoir les accélérations et ralentissements de la rotation terrestre). De même, les valeurs passées de UTC par rapport à TAI sont connues de manière au mieux très médiocre. Un point d'amélioration pour les futures versions d'Éphéméridium sera de supporter de manière plus complète et plus précise les différents Temps Universel. Malgré les nombreux inconvénients de UTC, ce temps est indispensable pour la vie de tous les jours puisqu'il est à la base des temps légaux dans les pays. On lira avec intérêt cet article de Wikipedia sur les secondes intercalaires qui écartent TAI et UTC et qui ennuient une bonne partie de la communauté scientifique.

D'autres échelles de temps existent, telle que le temps GPS. Le temps GPS est relié au TAI via cette relation :

Temps GPS = TAI - 19 s

Récapitulatif

Les échelles de temps actuellement supportés par Éphéméridium sont

Les échelles de temps qui pourraient être supportés par Éphéméridium seraient :

La prise en compte de UTC et UT1 permettrait de ne plus prendre en compte le temps UT.

Conclusions

Éphéméridium supporte les principales échelles de temps. Mais d'autres échelles de temps seront prises en compte.